지구해상조난안전시스템(GMDSS)은 모르스 코드에 의한 SOS 신호를 사용한 구해상조난, 안전시스템을 확대 발전시킨 제도로서 위성통신기술과 디지털통신기술을 사용한 보다 고도화된 해상조난, 안전시스템이다.

GMDSS는 선박사고시 조난통신이 종전과 달리 부근의 항해중인 선박뿐만 아니라 육상 및 위성을 통하여 수색구조기관에 신속히 전달됨으로하여 가능한 빨리 구조활동이 이루어 질 수 있도록 하는 것에 그 목적이 있다.

GMDSS는 배에서 첨단 장비를 이용, 조난 신호를 보내면 국제해사위성기구(INMARSAT)의 인공위성이 이 신호를 지상의 통합구조세터로 중계한다.

국제해사기구(IMO)는 SAR(International Convention On Maritime Search and Rescue : 해상에 있어서 수색 및 구조에 관한 국제조약)조약에 따라 GMDSS를 300톤 이상의 모든 선박에 1991년부터 단계적으로 수용, 1999년 2월 1일부터 전면시행하였다.